Τα 10 πράγματα που πρέπει να ξέρετε για την D-Day

Η D-Day – 6 Ιουνίου 1944 – ήταν η μεγαλύτερη αμφίβια εισβολή στην ιστορία του πολέμου. Τα στατιστικά του D-Day, με την κωδική ονομασία Operation Overlord, είναι συγκλονιστικά. Οι Σύμμαχοι χρησιμοποίησαν πάνω από 5.000 πλοία και αποβατικά σκάφη για να αποβιβάσουν περισσότερα από 150.000 στρατεύματα σε πέντε παραλίες της Νορμανδίας. Η απόβαση σηματοδότησε την έναρξη μιας μακράς και δαπανηρής εκστρατείας στη βορειοδυτική Ευρώπη, η οποία τελικά έπεισε τη γερμανική ανώτατη διοίκηση ότι η ήττα ήταν αναπόφευκτη.

Εδώ είναι 10 πράγματα που πρέπει να γνωρίζετε για την D-Day:

1. Η D-Day ήταν η έναρξη της Επιχείρησης «Overlord» Την D-Day, 6 Ιουνίου 1944, οι συμμαχικές δυνάμεις εξαπέλυσαν μια συνδυασμένη ναυτική, αεροπορική και χερσαία επίθεση στη Γαλλία που κατείχαν οι Ναζί. Το «D» στο D-Day σημαίνει απλώς «ημέρα» και ο όρος χρησιμοποιήθηκε για να περιγράψει την πρώτη ημέρα οποιασδήποτε μεγάλης στρατιωτικής επιχείρησης. Στις αρχές της 6ης Ιουνίου, οι συμμαχικές αερομεταφερόμενες δυνάμεις έπεσαν με αλεξίπτωτο σε ζώνες ρίψης στη βόρεια Γαλλία. Στη συνέχεια, τα χερσαία στρατεύματα προσγειώθηκαν σε πέντε παραλίες επίθεσης – Γιούτα, Ομάχα, Γκόλντ, Τζούνο και Σπαθί. Μέχρι το τέλος της ημέρας, οι Σύμμαχοι είχαν δημιουργήσει μια βάση κατά μήκος της ακτής και μπορούσαν να ξεκινήσουν την προέλασή τους στη Γαλλία.

2. Ο ‘Overlord’ άνοιξε το πολυαναμενόμενο δεύτερο μέτωπο ενάντια στη Γερμανία
Η ήττα της Γερμανίας αναγνωρίστηκε ως ο κύριος πολεμικός στόχος των δυτικών Συμμάχων ήδη από τον Δεκέμβριο του 1941. Το άνοιγμα ενός δεύτερου μετώπου θα εκτονώσει την πίεση στη Σοβιετική Ένωση στα ανατολικά και η απελευθέρωση της Γαλλίας θααποδυνάμωσε τη συνολική θέση της Γερμανίας στη δυτική Ευρώπη. Η εισβολή, εάν πετύχει, θα εξαντλούσε τους γερμανικούς πόρους και θα εμπόδιζε την πρόσβαση σε βασικούς στρατιωτικούς χώρους.

Η εξασφάλιση ενός προγεφυρώματος στη Νορμανδία θα επέτρεπε στους Συμμάχους να δημιουργήσουν μια βιώσιμη παρουσία στη βόρεια Ευρώπη για πρώτη φορά μετά την εκκένωση των Συμμάχων από τη Δουνκέρκη το 1940 .

3. Η D-Day απαιτούσε λεπτομερή προγραμματισμό
Ο υποστράτηγος Frederick Morgan και η ομάδα του από Βρετανούς, Αμερικανούς και Καναδούς αξιωματικούς υπέβαλαν σχέδια για την εισβολή τον Ιούλιο του 1943. Αν και περιορισμένος σχεδιασμός για εισβολή στην Ευρώπη ξεκίνησε αμέσως μετά την εκκένωση της Δουνκέρκης το 1940, οι λεπτομερείς προετοιμασίες για την Επιχείρηση «Overlord» έγιναν άρχισε μόνο μετά τη Διάσκεψη της    Τεχεράνης στα τέλη του 1943.

Μια ομάδα διοίκησης με επικεφαλής τον Αμερικανό στρατηγό Dwight D. Eisenhower σχηματίστηκε τον Δεκέμβριο του 1943 για να σχεδιάσει τις ναυτικές, αεροπορικές και χερσαίες επιχειρήσεις. Οι εκστρατείες εξαπάτησης αναπτύχθηκαν για να τραβήξουν την προσοχή -και τη δύναμη- της Γερμανίας μακριά από τη Νορμανδία. Για να συγκεντρώσουν πόρους για την εισβολή , τα βρετανικά εργοστάσια αύξησαν την παραγωγή και το πρώτο εξάμηνο του 1944 περίπου 9 εκατομμύρια τόνοι προμηθειών και εξοπλισμού διέσχισαν τον Ατλαντικό από τη Βόρεια Αμερική στη Βρετανία. Μια σημαντική καναδική δύναμη είχε δημιουργηθεί στη Βρετανία από τον Δεκέμβριο του 1939 και πάνω από 1,4 εκατομμύρια Αμερικανοί στρατιώτες έφτασαν το 1943 και το 1944 για να λάβουν μέρος στις αποβάσεις.

4. Η D-Day ήταν μια διεθνής προσπάθεια
Η D-Day απαιτούσε άνευ προηγουμένου συνεργασία μεταξύ των διεθνών ενόπλων δυνάμεων. Το Ανώτατο Αρχηγείο Συμμαχικής Εκστρατευτικής Δύναμης (SHAEF) ήταν ένας διεθνής συνασπισμός και παρόλο που οι Σύμμαχοι ήταν ενωμένοι ενάντια στη Γερμανία, η στρατιωτική ηγεσία που ήταν υπεύθυνη για το «Overlord» έπρεπε να ξεπεράσει πολιτικές, πολιτιστικές και προσωπικές εντάσεις.

Μέχρι το 1944, πάνω από 2 εκατομμύρια στρατιώτες από περισσότερες από 12 χώρες βρίσκονταν στη Βρετανία για την προετοιμασία της εισβολής. Την D-Day, οι συμμαχικές δυνάμεις αποτελούνταν κυρίως από αμερικανικά, βρετανικά και καναδικά στρατεύματα, αλλά περιλάμβαναν επίσης αυστραλιανή, βελγική, τσέχικη, ολλανδική, γαλλική, ελληνική, Νέα Ζηλανδία, Νορβηγική, Ροδεσιακή και Πολωνική ναυτική, αεροπορική ή επίγεια υποστήριξη.

Εγγραφείτε και ανακαλύψτε περισσότερα…

5. Η μεγαλύτερη ναυτική, αεροπορική και χερσαία επιχείρηση στην ιστορία
Η εισβολή διεξήχθη σε δύο κύριες φάσεις – μια αερομεταφερόμενη επίθεση και αποβατικές αποβάσεις. Λίγο μετά τα μεσάνυχτα της 6ης Ιουνίου, πάνω από 18.000 συμμαχικοί αλεξιπτωτιστές έπεσαν στην περιοχή εισβολής για να παράσχουν τακτική υποστήριξη στα τμήματα πεζικού στις παραλίες. Οι συμμαχικές αεροπορικές δυνάμεις πέταξαν πάνω από 14.000 εξόδους για να υποστηρίξουν τις προσγειώσεις και, έχοντας εξασφαλίσει την αεροπορική υπεροχή πριν από την εισβολή, πολλές από αυτές τις πτήσεις δεν αμφισβητήθηκαν από τη Luftwaffe.

Σχεδόν 7.000 πλοία του πολεμικού ναυτικού, συμπεριλαμβανομένων θωρηκτών, αντιτορπιλικών, ναρκαλιευτικών, συνοδών και επιθετικών σκαφών συμμετείχαν στην επιχείρηση «Neptune», το ναυτικό στοιχείο του «Overlord». Οι ναυτικές δυνάμεις ήταν υπεύθυνες για τη συνοδεία και την απόβαση πάνω από 132.000 χερσαίων στρατευμάτων στις παραλίες. Πραγματοποίησαν επίσης βομβαρδισμούς στη γερμανική παράκτια άμυνα πριν και κατά τη διάρκεια των αποβιβάσεων και παρείχαν υποστήριξη πυροβολικού στα στρατεύματα εισβολής.

6. Οι γερμανικές άμυνες στη Νορμανδία διέφεραν σε αποτελεσματικότητα
Η Γερμανία προσπάθησε να υπερασπιστεί τη βόρεια ακτή της Γαλλίας με μια σειρά από οχυρώσεις γνωστές ως «Ατλαντικό Τείχος». Ωστόσο, οι γερμανικές άμυνες ήταν συχνά ατελείς και ανεπαρκώς επανδρωμένες.

Μέλη της Γαλλικής Αντίστασης και της Βρετανικής Υπηρεσίας Ειδικών Επιχειρήσεων (SOE) παρείχαν πληροφορίες και βοήθησαν στην αποδυνάμωση της άμυνας μέσω δολιοφθορών. Οι συμμαχικές εκστρατείες εξαπάτησης κατάφεραν να πείσουν τους Γερμανούς μέχρι τον Ιούλιο του 1944 ότι η κύρια δύναμη εισβολής θα εξακολουθούσε να αποβιβάζεται αλλού. Η απειλή αυτής της μεγαλύτερης, δεύτερης εισβολής κράτησε τις γερμανικές ενισχύσεις δεμένες μακριά από τη Νορμανδία.

Η άμυνα υπέφερε επίσης από την περίπλοκη και συχνά συγκεχυμένη δομή διοίκησης του γερμανικού στρατού καθώς και από τη συνεχή παρέμβαση του Αδόλφου Χίτλερ σε στρατιωτικά θέματα. Ωστόσο, οι Σύμμαχοι αντιμετώπισαν μια σειρά αποτυχιών τόσο στις 6 Ιουνίου όσο και στους επόμενους μήνες.

Την D-Day, οι Αμερικανοί έφτασαν κοντά στην ήττα στην Ομάχα, εν μέρει επειδή ο προκαταρκτικός αεροπορικός και ναυτικός βομβαρδισμός απέτυχε να καταστρέψει ισχυρά αμυντικά σημεία, αλλά και επειδή αντιμετώπισαν εξαιρετικά αποτελεσματικά γερμανικά στρατεύματα που είχαν αποκτήσει σκληρά αποκτημένη εμπειρία στο Ανατολικό Μέτωπο. Καθ’ όλη τη διάρκεια της Μάχης της Νορμανδίας, η τεχνική υπεροχή των αρμάτων και των αντιαρματικών όπλων τους, καθώς και η τακτική ικανότητα των διοικητών τους, έδωσαν στις γερμανικές δυνάμεις ένα πλεονέκτημα έναντι των Συμμάχων. Ωστόσο, οι Γερμανοί δεν μπόρεσαν ποτέ να εκμεταλλευτούν πλήρως τις επιτυχίες τους ή τις αδυναμίες των Συμμάχων με αποφασιστικό τρόπο.

7. Η D-Day ήταν δυνατή λόγω των συμμαχικών προσπαθειών αλλού
Η D-Day κατέστη δυνατή λόγω των προσπαθειών των Συμμάχων σε όλα τα μέτωπα, τόσο πριν όσο και μετά τον Ιούνιο του 1944. Σχεδιάζοντας την D-Day, οι συμμαχικοί διοικητές άντλησαν σημαντικά μαθήματα από προηγούμενες αποτυχίες στο Dieppe στη Γαλλία και στο Anzio στην Ιταλία.Η συμμαχική εκστρατεία στρατηγικού βομβαρδισμού, που ξεκίνησε το 1942, αποδυνάμωσε τη γερμανική βιομηχανία και ανάγκασε τη Γερμανία να αφιερώσει ανθρώπινο δυναμικό και πόρους μακριά από τη Νορμανδία για την άμυνα της χώρας. Η εξασφάλιση της αεροπορικής υπεροχής επέτρεψε στους Συμμάχους να πραγματοποιήσουν εναέριες αναγνωρίσεις, δίνοντάς τους ζωτικής σημασίας πληροφορίες για τις γερμανικές παράκτιες άμυνες. Η D-Day εξαρτιόταν επίσης από τον έλεγχο των Συμμάχων στον Ατλαντικό, ο οποίος επιτεύχθηκε τελικά το 1943 μέσω της νίκης στη Μάχη του Ατλαντικού .

Η εκστρατεία στην Ιταλία οδήγησε τα γερμανικά στρατεύματα μακριά από το Δυτικό και το Ανατολικό Μέτωπο. Η επίθεση της Σοβιετικής Λευκορωσίας, Επιχείρηση «Bagration», ξεκίνησε αμέσως μετά το «Overlord» και κατέστρεψε ολόκληρο το Κέντρο Ομάδας του Γερμανικού Στρατού. Κρατούσε επίσης δεμένες τις γερμανικές δυνάμεις στα ανατολικά. Δέκα εβδομάδες μετά την D-Day, οι Σύμμαχοι εξαπέλυσαν μια δεύτερη εισβολή στη νότια ακτή της Γαλλίας και άρχισαν μια ταυτόχρονη προέλαση προς τη Γερμανία.

8. Υπάρχουν περισσότερα στη Νορμανδία από την D-Day
Η σημασία της D-Day συχνά επισκιάζει τη συνολική σημασία ολόκληρης της εκστρατείας στη Νορμανδία. Η δημιουργία ενός προγεφυρώματος ήταν κρίσιμη, αλλά ήταν μόνο το πρώτο βήμα. Στους τρεις μήνες μετά την D-Day, οι Σύμμαχοι εξαπέλυσαν μια σειρά από πρόσθετες επιθέσεις για να προσπαθήσουν να προχωρήσουν περαιτέρω στην ενδοχώρα. Αυτές οι επιχειρήσεις διέφεραν σε επιτυχία και οι Σύμμαχοι αντιμετώπισαν ισχυρή και αποφασιστική γερμανική αντίσταση. Το bocage – μια ιδιαιτερότητα του τοπίου της Νορμανδίας που χαρακτηρίζεται από βυθισμένες λωρίδες που συνορεύουν με ψηλούς,  φράχτες – ήταν δύσκολο να διεισδύσει και έδωσε το πλεονέκτημα με τους Γερμανούς υπερασπιστές. Ωστόσο, η αιματηρή και παρατεταμένη Μάχη της Νορμανδίας ήταν μια αποφασιστική νίκη για τους Συμμάχους και άνοιξε το δρόμο για την απελευθέρωση μεγάλου μέρους της βορειοδυτικής Ευρώπης.

9. Η βορειοδυτική Ευρώπη ήταν η πιο σημαντική εκστρατεία που πολέμησαν οι Δυτικοί Σύμμαχοι
Το «Overlord» δεν έφερε τέλος στον πόλεμο στην Ευρώπη, αλλά ξεκίνησε τη διαδικασία μέσω της οποίας επιτεύχθηκε τελικά η νίκη. Μέχρι τα τέλη Αυγούστου 1944, ο γερμανικός στρατός ήταν σε πλήρη υποχώρηση από τη Γαλλία, αλλά μέχρι τον Σεπτέμβριο η συμμαχική ορμή είχε επιβραδυνθεί. Οι Γερμανοί μπόρεσαν να ανασυνταχθούν και εξαπέλυσαν μια αποτυχημένη αλλά αποφασιστική αντεπίθεση στις Αρδέννες τον Δεκέμβριο του 1944 . Αυτή η ήττα εξάντλησε το γερμανικό ανθρώπινο δυναμικό και πόρους και επέτρεψε στους Συμμάχους να συνεχίσουν την προέλασή τους προς τη Γερμανία.

10. Υπήρχαν πολλές ‘D-Days’ καθ’ όλη τη διάρκεια του πολέμου
Σε αυτό το καρτούν, ο ένας άντρας λέει στον άλλο: ‘Όταν μας αποκαλούν D-Day Dodgers, ποια D-Day εννοούν, γέρο;’ Το «D-Day» είναι ένας γενικός όρος για την ημερομηνία έναρξης οποιασδήποτε στρατιωτικής επιχείρησης – το «D» σημαίνει «ημέρα». Συχνά χρησιμοποιείται όταν η ακριβής ημερομηνία είναι είτε μυστική είτε δεν είναι ακόμη γνωστή. Μερικοί άνθρωποι πίστευαν ότι οι στρατιώτες που υπηρετούσαν στην Ιταλία απέφευγαν την «πραγματική μάχη» στη Γαλλία και τους αποκαλούσαν «D-Day Dodgers». Όμως τα στρατεύματα στην Ιταλία είχαν αντιμετωπίσει τις δικές τους D-Days στη Σικελία, το Σαλέρνο και το Anzio και συμμετείχαν σε μια επικίνδυνη και δύσκολη προέλαση στην ιταλική χερσόνησο.